A veces la tecnología nos asusta incluso a nosotros. Y eso es como si un aracnólogo tuviera miedo de una araña particularmente grande. Pero aún así, hay algunas cosas sobre la tecnología que son espeluznantes. Tomemos por ejemplo esa cosa de la vaca militar andante que los americanos han desarrollado. Camina de una manera tan «realista», que nos asusta muchísimo.
Y luego están los drones de cuadrúpedos. A primera vista, son sólo cosas voladoras, pero cuando se utiliza el Parrot AR Drone, se tiene la clara impresión de que sus motivos son un poco siniestros, y que si se le da la oportunidad puede llegar a dominar el mundo. Bueno, durante 35 minutos por lo menos, hasta que su batería se agote.
Pero dejando a un lado nuestros miedos irracionales, ¿cómo es el nuevo Parrot AR Drone? ¿Vale la pena su precio de venta de 300 libras, y compraríamos uno?
En la caja
Una de las grandes cosas del AR Drone es que obtienes una cantidad decente en el paquete. Primero, hay dos baterías, que te dan más de una hora de tiempo de vuelo, aunque obviamente tienes que cambiarlas a los 35 minutos, y tardan un par de horas en cargarse. También se incluye un pequeño y limpio cargador que se enchufa en el enchufe de la pared; es una buena solución.
También se incluyen dos «cascos» diferentes. Uno está diseñado para uso interior, y protege su espacio de los daños de los rotores. Es una buena idea, y significa que volar el dron contra una pared sólo hace que rebote, y se enderezará y volverá a su posición de vuelo.
El segundo casco se utiliza para volar al aire libre. No ofrece a los rotores ninguna protección de las fuerzas externas, y del mismo modo, tampoco ofrece a los humanos ninguna protección de los rotores. Pero esto no es un gran problema.
También tienes rotores de tres colores diferentes, y algunas pegatinas. Estos son realmente sólo artículos decorativos, pero son una buena manera de personalizar tu dron y hacer que destaque un poco.
Control inalámbrico
Parrot es conocida como una compañía de Bluetooth, pero esa tecnología no funcionaría para un dron que puede llegar tan alto o tan lejos como el AR Drone. En su lugar, el dron crea una red inalámbrica, a la que se conecta el dispositivo de control que se desee. Hay aplicaciones para dispositivos Android e iOS para controlar el vuelo, y puedes usar un teléfono o una tableta, lo que te resulte más cómodo.
En la aplicación, se obtiene un video en vivo de la cámara frontal. Esto es de muy buena calidad, pero no es excepcional. Es lo suficientemente amplio como para mostrarte tus alrededores, pero la combinación de altura, desgarro del CMOS y una óptica razonablemente de baja calidad significa que no puedes captar muchos detalles.
Para volar, tienes varias opciones. La configuración por defecto es que el dron sea controlado por la inclinación. Presionas un icono a la izquierda de la pantalla y lo mantienes presionado, y luego simplemente usas el teléfono o la tableta como un joystick. Encontramos esto un poco más difícil que el joypad estándar, pero de alguna manera se siente más involucrado.
La otra opción es tener otro joypad, de modo que el pulgar izquierdo controle la dirección – adelante, atrás, izquierda derecha – mientras que el pulgar derecho se utiliza para controlar la altura, y la dirección en la que apunta la nariz. Nos acabó gustando este modo, y pronto nos acostumbramos a usar ambos controles al mismo tiempo para volar en la dirección que queríamos.
También hay un modo que significa que el dron siempre volará hacia adelante cuando mueves el joypad hacia arriba, y hacia atrás cuando lo mueves hacia abajo. Esto es más adecuado para los principiantes, ya que el modo estándar puede ser un poco confuso, porque cuando el dron está de cara a ti, los controles son lo contrario de cuando se aleja de ti. Es un poco confuso volar así, y nos gustaría decir que es por eso que nos estrellamos en la casa de nuestro vecino, pero no lo es.
Dos cámaras
Hemos mencionado la cámara frontal, y es lo suficientemente decente como para revisar las imágenes de sus vuelos. Los grandes problemas con él son su imagen ligeramente suave, y el hecho de que la cámara no se estabiliza de ninguna manera. Esto no es un gran problema, y el material que se obtiene es muy divertido de ver.
Hay una segunda cámara en la base del dron, que da una imagen de muy baja calidad hacia abajo. No es muy útil para volar, pero si estás tratando de aterrizar en un objetivo, entonces es realmente muy útil.
Además de poder grabar video del dron, también puedes hacer fotos. Hay un pequeño icono de la cámara, y una sola pulsación hará que la foto llegue directamente a la memoria del teléfono. La calidad está bien, aunque las tomas son razonablemente pequeñas a 1280×720.
Cuando se trata de grabar, tienes dos opciones. Puedes transmitir video al teléfono y grabar allí, o puedes usar el enchufe USB incorporado para conectar una pequeña memoria portátil y grabar directamente en ella. Nos gusta este modo, y una tarjeta de 2GB es suficiente para grabar durante una hora, más de lo que dura una sola batería.
App
La aplicación también es muy buena. La configuración es muy simple, y la transmisión de vídeo a la pantalla es perfecta. Gracias a la inteligente auto-estabilización del AR Drone, el control es realmente fluido y fácil. Si empiezas a entrar en pánico, suelta los controles y el dron se detendrá y se quedará suspendido, esperando tu futura dirección.
También puedes pulsar el botón de «aterrizar», y el dron volverá a la tierra con gracia.
Las emergencias más graves pueden ser detenidas pulsando el «botón de emergencia» que cortará la energía a los rotores instantáneamente. Es aconsejable evitar esto si se mueve a velocidad, o en el aire, ya que tiene el potencial de dañar su dron, dependiendo de lo lejos y lo rápido que caiga.
La aplicación también permite restringir la altura máxima del dron, y la velocidad a la que puede moverse, junto con su ángulo de inclinación. Esto es útil para mantener el control cuando estás aprendiendo.
Al diablo con esto…
Si quieres verte genial, puedes activar los «volteos» que, al tocar dos veces la pantalla, hacen que el dron se voltee. Puedes decirle hacia donde voltear: izquierda, derecha, adelante o atrás. Nos encantó la voltereta hacia adelante, se ve increíble, y si puedes hacerlo mientras vuelas te hará parecer un profesional.
Necesitas un 30% de batería restante para hacer una voltereta.
Abejas
Por alguna razón el AR Drone atrae a las abejas. No tenemos ni idea de por qué.
Asuntos de privacidad
Ya lo hemos dicho antes, y lo volveremos a decir, no somos tu madre, y no estamos aquí para decirte lo que puedes o no puedes hacer. Vemos la tecnología como algo muy poderoso, y algo de lo que siempre se puede abusar. Así que el hecho de que el AR Drone pueda ser usado para ver lo que otras personas están haciendo es un tema interesante.
En la actualidad, algunos piden que se legisle sobre estos aviones no tripulados. Podría decirse que el Loro no tiene la misma sofisticación que algunos cuadricópteros construidos para cámaras voladoras. Algunos de ellos tienen estabilizadores giroscópicos que permiten registrar prácticamente cualquier cosa. Hay un montón de videos en YouTube que muestran este tipo de cosas en acción.
Con el AR Drone, es totalmente posible volar hasta una ventana y tener un pico en ella. Este tipo de cosas no son nuevas, en el ámbito del mal comportamiento humano, pero los drones ofrecen una nueva opción de alta tecnología para el mirón. Aún así, no tenemos ninguna duda de que la mayoría no estará interesada en usarlo para este nefasto propósito, y además, es mucho más divertido volar la cosa por ahí y grabar en vídeo tu área local sin infringir la privacidad de nadie.
Aunque anecdóticamente, llevamos el dron al parque y lo volamos durante un tiempo, mucha gente se interesó por él, y muchos nos preguntaron qué era. Cuando lo explicamos, una pareja planteó el tema de la privacidad, pero no pareció preocuparse demasiado por ello en la vida real. Aunque, terminaron nuestra charla con, «No nos espíes». Estaba de muy buen humor.
Hay, por supuesto, un mundo de diferencia entre volar el dron en un lugar público y fuera de la ventana del dormitorio de alguien, y la mayoría de la gente lo entiende.
Batería
En la «Edición de Energía» que estamos probando, se obtienen dos paquetes de baterías. El loro dice que cada una puede durar hasta 35 minutos. Este número depende en gran medida de las condiciones y del tipo de vuelo que hagas con el dron.
Descubrimos que tendrías al menos 15 minutos para perder el tiempo, y un poco más si no te entusiasmara tanto la forma de volar… y la rapidez…
Actuación
Volar el AR Drone es genial. No es especialmente difícil una vez que aprendes lo básico, y es capaz de ir muy alto, y viajar muy rápido. Esto puede meterte en problemas, pero también es muy divertido hacer que el dron se mueva.
Llevamos el nuestro al parque para probarlo completamente, y este es un lugar ideal para probarlo, donde no hay árboles en los que atascarse, ni casas de vecinos en las que estrellarse.
Lo que notamos es que, incluso en el exterior, el rango de Wi-Fi es un poco limitado. El dron pierde el contacto con el teléfono incluso cuando todavía se puede ver con bastante claridad. Esto no es un problema cuando estás volando, y probablemente no es malo que no pueda ir demasiado lejos de donde estás. Curiosamente, Bell Labs ha modificado un AR Drone para usar 3G para el control, lo que básicamente le da un alcance ilimitado, aunque esto no es una opción para los usuarios normales.