El sol brilla y estamos sentados a horcajadas en el Rayvolt Cruzer en el borde de uno de los parques de Londres. No hay forma de esconderse de la atención: las cabezas giran, conversaciones en voz baja entre los transeúntes, los niños señalan.
Para los que quieran un poco de atención, el Rayvolt Cruzer es para ti. Es el tipo de moto que verá a los conductores reducir la velocidad para mirar por la ventana. Es el tipo de bicicleta que detiene a los peatones en su camino. «Es una moto genial», dicen un par de corredores.
Exuberante diseño retro
La atención es parte del curso. Esta bicicleta eléctrica de gran tamaño y baja altura gotea de encanto retro, desde su larga distancia entre ejes hasta los adornos y accesorios de cuero. Es el tipo de bicicleta para la que se hicieron los días soleados.
Rodando con neumáticos gruesos – con un gran faro central (opcional, £130) – es mucho más parecido a una moto en su diseño. El regalo es que el Cruzer viene con pedales y una cadena, que también es muy larga, pero se te perdonaría pensar que estás viendo una especie de moto de época.
Con un motor trasero montado en un cubo y una batería revestida de cuero en el centro del marco, todo lo que parece faltar son los tubos de escape. Pero en este mundo ecológico, los tubos de escape ya no son el epítome de lo genial, sino de la energía eléctrica.
El Rayvolt, entonces, es una bicicleta eléctrica única. Es grande, es exuberante y, aunque no va a ser para todos los gustos, los que mostramos se dejaron llevar por sus encantos. Sentado a horcajadas en este Cruzer te sientes como una estrella; las anodinas calles de los suburbios son despojadas cuando sientes que estás rodando por una autopista californiana, una de las personas más bellas, un extra de Sons of Anarchy.
Pero este diseño tiene sus desventajas. Esta moto es tremendamente pesada. Viene en dos tamaños y varias configuraciones, pero el tamaño más grande con ruedas de 26 pulgadas es de 34 kg. La mayor parte del peso está hacia atrás gracias a la batería y al motor y lo sentirás cuando intentes levantar la moto. Es incómodo.
Ese tamaño también tendrá un impacto en lo práctico que es vivir con la bicicleta. La longitud significa que es difícil atravesar espacios estrechos y donde se podría levantar una bicicleta normal sobre su rueda trasera para atravesar la casa, eso no es posible con el Rayvolt – porque entonces sería demasiado alto para caber en un marco de puerta estándar.
Eso deja al Cruzer como el coto de aquellos que tienen un lugar bien accesible para almacenarlo, como un garaje.
La vida en la carretera
La geometría del cuadro del Cruzer significa que es una posición de conducción relajada, mucho más parecida a la de un ciclista de baja altura que a la de una bicicleta convencional. Eso significa que es fácil sentarse a horcajadas en esta bicicleta con los dos pies en el suelo, pero los pedales están adelante, lo que significa que tienes que agarrar el manubrio bien y apretado para poner cualquier fuerza a través de ellos.
Nos recordó a un pedal en la playa, que en cierto modo significa forma sobre función: es difícil ver que alguien alguna vez pensó que tendrías que pedalear esta bicicleta con alguna seriedad. Eso es porque es eléctrico, con el controlador de la manivela detectando cuando estás pedaleando y luego girando para ofrecer asistencia desde el motor.
El resultado es que el Rayvolt Cruzer se lleva a sí mismo hasta los límites legales con apenas una rotación de los pedales. Cabalgando por los suburbios de Londres, subiendo y bajando la colina, nuestro ritmo cardíaco nunca excedió los 100bpm. Esencialmente, eso significa que no estábamos haciendo ningún esfuerzo.
Filosóficamente, eso dicta lo que es el Cruzer: no se siente como una bicicleta porque realmente no lo conduces como una bicicleta. Y dado su peso, sería agotador recorrer cualquier distancia sin esa asistencia de energía.
Aparcando eso a un lado, la configuración del Rayvolt, a pesar de su aspecto retro, es muy sofisticada. Primero, están los sensores en la manivela detectando y activando la asistencia motora, luego está el motor aplicando esa potencia suavemente. Es el poder que realmente sientes en el Cruzer – no es como el Brompton Electric o el Gocycle que ofrecen una asistencia sutil – ya que te sentirás como si estuvieras conduciendo el motor.
Ahí es donde la segunda parte del paquete se balancea. El motor viene en dos tamaños (teníamos el más grande, que cuesta 100 libras más) y detectará y adaptará la potencia que proporciona para mantenerte en el límite de velocidad legal para la asistencia de potencia. Gracias a un giroscopio y a un control constante, puede adaptarse para que pueda subir las colinas con apenas una bajada de velocidad – y muy poco aumento en el trabajo que el jinete tiene que hacer.
Entonces, ¿funciona este sistema?
La mayoría de las veces funciona muy bien. Un toque de rotación en los pedales y sientes que la bicicleta despega debajo de ti. Entonces puedes montar en una rotación lenta de los pedales en el límite de velocidad permitido en el país (para el Reino Unido ese límite es de 15.5mph/25kmph). A veces puedes resbalar y encontrarte pedaleando un poco más fuerte, pero retroceder y hacer menos suele resultar en un resultado muy parecido, dependiendo de la fuerza con que hayas establecido la asistencia de pedaleo, por supuesto.
Donde las cosas se desatascan un poco es alejándose de las luces, o de una rotonda. Tienes que hacer que los pedales giren antes de que el motor haga efecto: no puedes correr lejos de las luces como en una bicicleta de pedales convencional, no es la posición correcta para hacerlo. Eso significa que el viaje entre la parada y la salida no es especialmente suave, por lo que no es una gran bicicleta para Londres.
Pero cuando estás en el camino, eres casi un pasajero, en el viaje, muy lejos de un crucero tranquilo. Con un alcance de 25 millas para la batería estándar o 50 millas para la batería extendida (con un aumento de precio de 500 libras), esta es una moto que te llevará a la mayoría de los lugares a los que querrás ir.
También hay una carga rápida. Rayvolt no usa baterías baratas, vienen de Panasonic y Samsung, lo que es parte de la razón por la que el precio de venta es tan alto.
Hay otro truco genial que ofrece Rayvolt: el frenado regenerativo. Cuando sujete los frenos sentirá que la regeneración comienza, usando el motor para cargar la batería en reversa, antes de que los frenos hidráulicos se sujeten. Eso significará que algunos de sus frenados recargarán las baterías en lugar de perder esa energía por fricción. También puede significar que las pastillas de freno duren más tiempo.
Encontramos, en ocasiones, que parecía que estábamos perdiendo velocidad, y que la regeneración parecía haber comenzado por sí sola. Un toque de los frenos liberó esto, viendo un regreso a la conducción suave de nuevo.
La otra cosa que no encontrarás en este marco es la suspensión. Aunque las horquillas delanteras parecen choques, no lo son, así que en las carreteras en mal estado del Reino Unido, es un viaje un poco duro. Teníamos la mochila de accesorios delantera en el manillar inicialmente, pero se agitó tanto que la quitamos. La longitud de la cadena tampoco es buena para los caminos difíciles, ya que rebota haciendo mucho ruido, lo cual es una desventaja si te aventuras a salir de la carretera.
Un poco mejor conectado
Mencionamos el lado offroad de las cosas, porque hay una aplicación que va con el Rayvolt que puede cambiar el control de la moto. Utiliza el Bluetooth de baja energía (BTLE) para conectarse y gracias a los sensores de la bicicleta la aplicación sabe lo que está pasando. Sabe, por ejemplo, cuando tiras del freno.
Una de las principales funciones de la aplicación, además de dar informes sobre la velocidad, es gobernar el modo de conducción del Cruzer. Esto se desliza en una zona ligeramente gris, con Rayvolt sugiriendo que los límites legales de carretera del Reino Unido no tienen por qué aplicarse si se está fuera de la carretera o en un terreno privado, así que se puede cambiar la configuración. También imaginamos que esto permite a Rayvolt vender en diferentes regiones y cambiar la configuración.
El Offroad elimina los límites, dándote toda la potencia del motor. Y si has elegido el motor más potente, eso te dará mucha más velocidad. Como dijimos anteriormente, esto está diseñado principalmente para ayudar a mantener la velocidad cuesta arriba, pero también se puede desplegar en el plano – observando las restricciones legales, por supuesto.
La aplicación es un poco poco poco convencional en su diseño y no es realmente muy clara – tener «guardar» y «enviar» como las opciones de confirmación no ayuda mucho y con Android nos costó mantener una conexión (aunque hemos visto que funciona más fácilmente en el iPhone).
También existe la opción de tener un cargador de teléfono, para que puedas cargar el teléfono desde la bicicleta mientras vas en bici. Y mientras hablamos de los extras opcionales, hay una gama para elegir. Debido a que el Rayvolt es único en su diseño, algunos accesorios convencionales podrían no encajar, pero hay alforjas, espejos, guardabarros y, para los jinetes más altos, hay una extensión de la silla para levantar el asiento un poco más.