Los juegos en la nube se han burlado injustamente de nosotros en el pasado. Mientras que los servicios de Nvidia, PlayStation y la ya desaparecida OnLive colgaban tentadoras zanahorias delante de nuestras ansiosas caras, cada una de ellas resultó ser mejor sobre el papel que una pantalla grande o pequeña.
Sin embargo, somos muy optimistas, así que, a pesar de los inconvenientes y problemas, siempre nos aferramos a la esperanza de que un día la tecnología se ajustará al potencial. Seguramente, alguien puede realizar con éxito nuestro sueño de jugar a los juegos de la triple A en un dispositivo móvil o un televisor sin una consola o un PC a la vista. ¿Alguien como, digamos, Microsoft?
Su servicio xCloud es ambicioso y lleno de promesas. Y, aunque no será fácil con un rival muy capaz en el Estadio de Google respirando sobre su hombro, nuestra experiencia con él hasta ahora nos da la impresión de que podría ser el «Netflix de los juegos» que hemos estado buscando.
Reproduciendo xCloud en vivo
Conseguimos jugar una versión de prueba temprana de xCloud durante un evento de Xbox Showcase en la recién inaugurada supertienda Microsoft del centro de Londres y, aunque nuestra experiencia fue breve, fue suficiente para darnos esperanzas.
Hemos jugado dos juegos en la plataforma, Halo 5: Guardianes y Forza Horizon 4, y, hasta ahora, parece que Microsoft ha resuelto algunos de los problemas tecnológicos que han asolado a otros en el pasado.
Lo más importante es que nos impresionó su manejo de la latencia. Para proporcionar una experiencia similar a la de una consola a distancia, hay que resolver el problema de la latencia/lag y la respuesta de ambos juegos, especialmente Halo 5, fue mejor que la que habíamos sentido antes.
La latencia es el tiempo que tarda un juego en reconocer la pulsación de un botón. Todas las plataformas de juego lo experimentan, especialmente cuando usan controladores inalámbricos, pero los juegos en la nube tienen mucho más margen de error que una máquina local, por lo que la diferencia de tiempo es mayor y, por lo tanto, un juego no se sentirá tan sensible.
Por ejemplo, como xCloud y cualquier otra plataforma de juegos en la nube alberga el juego en servidores remotos a kilómetros de su ubicación, es necesario enviar un código de control a través de Internet, a menudo a través de un televisor o un dispositivo móvil. Luego es reconocido por el servidor, el movimiento resultante es realizado por el juego, luego el video de su juego debe ser enviado de vuelta a la pantalla. Cada uno de estos pasos añade milisegundos de latencia y cuanto más se añadan, más forzada y retrasada parecerá la jugada.
Microsoft aborda esto de un par de maneras. Para empezar, tiene centros de datos en todo el mundo, incluyendo dos en el Reino Unido, y cuanto más corta sea la distancia entre el jugador y el centro, mejor. Nos dijeron que el que se usó durante nuestra demo estaba situado en el sur de Inglaterra, por lo que era ideal para tocar en Londres.
Además, estábamos usando un mando de la Xbox One conectado a un Samsung Galaxy S10+ a través de USB-C, en lugar de una conexión de mando inalámbrico. Eso significaba que cualquier latencia adicional añadida por una conexión inalámbrica Bluetooth o Wi-Fi era eliminada.
Ambos factores marcaron una gran diferencia en nuestra breve prueba, ya que, aunque no se sintió igual que jugar a un juego en una Xbox One S o One X en casa, estuvo muy cerca. Ciertamente lo suficientemente cerca como para ser una advertencia descartable cuando te das cuenta de que estás jugando a Forza en un teléfono.
También nos impresionó el flujo de vídeo en sí. Nos dijeron que la resolución era de 720p, lo que es absolutamente bueno en una pantalla de 6,4 pulgadas. Nítido, detallado y sin ningún tipo de artefactos de imágenes en movimiento. Se verá más suave en un televisor, funcionando a esa resolución, pero es probable que tengas una mejor conexión a Internet en casa y por lo tanto la transmisión a una resolución más alta como estándar.
Quizás lo más notable es que la demostración del escaparate usó una conexión de internet móvil aislada, que funcionaba a unos 7.5Mbps. Eso es muy bajo, más bajo que el promedio nacional de velocidad de banda ancha y significativamente más bajo que las velocidades 4G, y mucho menos 5G. Era una buena prueba de que xCloud podía funcionar prácticamente en cualquier lugar.
Además, funcionará a 60 fps, incluso a esas velocidades. Forza Horizon 4, por ejemplo, se veía súper suave, funcionando a 60 fps en un teléfono.
Lleno de potencial
Aunque nos impresionó nuestra, aunque breve, incursión en el xCloud, todavía hay muchas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, Microsoft aún no ha revelado cuánto costará una suscripción o si obtendrá acceso a una biblioteca de títulos por una tarifa plana.
Su mayor rival, el Stadia, no es realmente un servicio de membresía en absoluto, con una suscripción al Stadia Pro pagando un video HDR 4K y, posiblemente, un juego gratis por mes. Nos preguntamos si Microsoft seguirá un camino similar o si ofrecerá algo como el Game Pass de Xbox pero en la nube.
Esperamos que sea lo último. La tecnología parece ir ciertamente en la dirección correcta y, si pudieras conseguir una selección decente de juegos para Xbox One incluidos en una cuota mensual, representaría una alternativa muy decente a los juegos convencionales, quizás incluso algo que la complementaría para los actuales propietarios de consolas.
También hay un signo de interrogación sobre los dispositivos soportados. Por el momento, sólo sabemos con certeza que xCloud funcionará con teléfonos y tabletas Android. No hemos sabido si funcionará también en el iPhone y el iPad el día del lanzamiento.
Apple ya ha anunciado que, con el lanzamiento de iOS 13, sus dispositivos serán compatibles con los controladores de Xbox One, lo que es un indicio prometedor de que planea apoyar a xCloud. Pero, también ha rechazado plataformas de juegos en la nube similares en el pasado.
Esperemos que vea tanto potencial en este servicio en particular como nosotros.