Muere Gordon Moore, cuya observación sobre los transistores condujo a las revoluciones de las PC y los teléfonos inteligentes

Gordon Moore, el hombre que cofundó dos compañías de semiconductores de peso pesado y se le ocurrió la observación conocida como la Ley de Moore, falleció el viernes por la noche en Hawái a la edad de 94 años. Moore cofundó Fairchild Semiconductors y otro diseñador de chips de EE. UU. He oído hablar de… Intel. Incluso con estos logros, fue una simple observación hecha por Moore lo que lo llevó a la fama. Esa observación se conoce como Ley de Moore y nos referimos a ella de vez en cuando en PhoneArena.

La observación de Moore sobre el número de transistores en los microchips se convirtió en la Ley de Moore.

Lo que Moore vio fue una tendencia que dio como resultado que la cantidad de transistores utilizados en los microchips se duplicara cada año. Moore hizo esta observación por primera vez en 1965 y predijo que la tendencia continuaría en el futuro. Hizo un cambio en 1975 cuando dijo que la cantidad de transistores utilizados en los microchips se duplicaría cada dos años. La Ley de Moore fue utilizada como guía por los fabricantes de chips que comenzaron a diseñar sus chips con la observación de Moore en mente, convirtiéndola en una especie de profecía autocumplida.

La observación original se hizo en un artículo que Moore escribió para Revista de electrónica titulado «Insertar más componentes en los circuitos integrados». El artículo se encontró en la edición del 19 de abril de 1965 y, en él, Moore escribió que «la complejidad de los costos mínimos de los componentes ha aumentado a un ritmo de aproximadamente dos por año».

En el mismo artículo, Moore escribió: «Los circuitos integrados conducirán a maravillas como computadoras domésticas, o al menos terminales conectadas a una computadora central, controles automáticos para automóviles y equipos de comunicaciones portátiles personales». Este pronóstico se hizo veinte años antes de la revolución de la PC y más de cuatro décadas antes de que Steve Jobs sostuviera el iPhone en la mano en Macworld en 2007.

En 2005, Moore dijo: «Es bueno estar en el lugar correcto en el momento correcto. Fui muy afortunado de ingresar a la industria de los semiconductores en su infancia. Y tuve la oportunidad de crecer desde el momento en que no podíamos». ¡Hacer un solo transistor de silicio hasta el momento en que colocamos 1.700 millones de ellos en un chip! Ha sido un viaje fenomenal». Eso fue hace 18 años. Hoy, el chip A16 Bionic que Apple utiliza para alimentar la serie iPhone 14 Pro contiene 16 mil millones de transistores. Cuanto mayor sea el recuento de transistores de un chip, más potente y energéticamente eficiente será.

No hay duda de que los consumidores que necesitan sus dispositivos móviles tienen una deuda de gratitud con Moore. Morris Chang, fundador de la fundición más grande del mundo, TSMC, lamentó el fallecimiento de su amigo de sesenta años. «Con Gordon fuera, casi todos mis colegas de semiconductores de primera generación se han ido», dijo Chang.

Si bien ya no se duplican cada dos años, la cantidad de transistores continúa aumentando

De acuerdo a Reuters, Moore fue el ingeniero que siguió trabajando para mejorar el diseño del transistor. Los transistores pueden considerarse los componentes básicos de los dispositivos electrónicos y se utilizan para controlar el flujo de corriente y pueden amplificar este flujo. Moore fue director ejecutivo y presidente de Intel de 1979 a 1987 y permaneció como presidente hasta 1997. A principios de este año, Forbes estimó el valor neto de Moore en $7,200 millones.

Si bien la cantidad de transistores no se duplica automáticamente cada dos años, continúa la tendencia de incluir más transistores en los circuitos integrados. En 2019, la serie iPhone 11 utilizó el A13 Bionic que contenía 8500 millones de transistores. El A14 Bionic dentro de la línea iPhone 12 contenía 11.800 millones de transistores. Eso aumentó a 15 000 millones de transistores para el A15 Bionic empleado por la serie iPhone 13, y a 16 000 millones para el A16 Bionic utilizado por el iPhone 14 Pro y el iPhone 14 Pro Max.

Este año, Apple presentará el primer producto de consumo impulsado por un chip producido por el nuevo nodo de proceso de 3nm de TSMC, el A17 Bionic. Se espera que Apple haya diseñado el conjunto de chips para transportar entre 20 mil millones y hasta 24 mil millones de transistores en su interior. Si bien la Ley de Moore ya no se aplica estrictamente, lo hizo durante varios años y el hecho de que la cantidad de transistores dentro de los chips continúe aumentando todavía se considera una señal de que esta ley no ha sido derogada.