Bitcoin es la primera y más popular criptomoneda, pero existen cientos de otras monedas que, en diferentes aspectos, sobresalen en la tecnología. Algunos de ellos son muy similares en principio a Bitcoin, pero otros siguen su propio patrón.
¿Qué es una moneda alternativa?
Si bien muchos términos en el mundo de las criptomonedas tienen un significado tan críptico que nunca se puede adivinar, el término «altcoin» es bastante sencillo. «Altcoin» proviene de «moneda alternativa» y se usa para identificar todas las demás monedas que no son Bitcoin sino sus alternativas, en otras palabras, «monedas alternativas».
El grupo de altcoins es enorme y diverso. Algunas de estas monedas son (casi) tan populares como Bitcoin, mientras que otras monedas son apenas conocidas (y confiables) por nadie más que sus desarrolladores.
¿Por qué existen las altcoins?
Hay más de mil Altcoins hoy, por lo que obviamente llenan un vacío. La respuesta corta es que existen tantas Altcoins porque ofrecen una alternativa a Bitcoin. Estas monedas no solo abordan una limitación en Bitcoin, sino que también ofrecen una funcionalidad diferente. Bitcoin es una revolución, pero esto no significa que sea perfecto. Por el contrario, tiene muchas áreas que podrían mejorar, como transacciones más baratas y rápidas, mejor privacidad, un enfoque optimizado para la minería, etc., y aquí es donde las Altcoins son útiles.
Sin embargo, esta no es la única razón por la que existen Altcoins. Si bien muchas Altcoins son legítimas, también hay una gran cantidad de las llamadas «Scamcoins». Estas son monedas de «bomba y descarga» y el único propósito de su existencia es enriquecer a sus desarrolladores estafando a todos los demás. Estas monedas comienzan bajas y ganan algo de tracción (y mucho entusiasmo) con la intención de atraer a los inversores. Después de que se bombea el valor de estas monedas, cae drásticamente, causando grandes pérdidas a los inversores, o la moneda desaparece por completo.
¿En qué se diferencian las altcoins de Bitcoin?
No es posible comparar Bitcoin con todas las Altcoin que existen, pero básicamente las diferencias se encuentran en tres aspectos: popularidad, precio y detalles técnicos. Bitcoin sigue siendo la moneda más popular y, para muchos de sus fanáticos incondicionales, ninguna moneda alternativa puede ser mejor.
En cuanto al precio, los precios de las Altcoins varían casi tan drásticamente como el precio del propio Bitcoin. Además, sus ciclos generalmente se superponen, es decir, cuando el precio de Bitcoin sube/baja, lo mismo sucede con los precios de las Altcoins, aunque los porcentajes exactos difieren. Por supuesto, no es imposible observar que el precio de Bitcoin sube/baja, mientras que el precio de una Altcoin determinada va en la dirección opuesta (es decir, baja en lugar de subir y viceversa), pero por regla general cambian en tándem.
El tema de las diferencias técnicas entre Bitcoin y Altcoins es enorme. Estas diferencias técnicas incluyen diferencias en el algoritmo hash, el tamaño del bloque, la protección de la privacidad, el mecanismo de bifurcación, etc.
Altcoins más populares para ver en 2018
Desearía que hubiera una respuesta corta a esta pregunta, pero desafortunadamente no la hay. Con miles de Altcoins disponibles, hay al menos una docena de monedas que llaman especialmente la atención. Algunas de las que mencionaré específicamente son Ethereum, Ripple, Litecoin, Dash, Cardano, Monero y NEO, pero nuevamente, hay al menos otras veinte Altcoins que en un aspecto u otro merecen atención. Si tiene curiosidad por ver qué otras monedas están funcionando bien en términos de capitalización de mercado, puede consultar esta lista.