A menudo vemos muchas historias relacionadas con los autos sin conductor y el progreso que las empresas están logrando con sus prototipos. Muchas personas ahora están genuinamente entusiasmadas y optimistas sobre el futuro de esta tecnología y su capacidad para hacer que el transporte sea más simple, más accesible y más conveniente.
Si bien estamos intensamente enfocados en promocionar estas bestias autónomas, a menudo nos olvidamos de mirar las desventajas que pueden surgir en el camino. A lo largo de las fases de prueba, mencionamos rápidamente todos los aspectos positivos y, a veces, no detectamos la importancia de algunos de los inconvenientes.
El 6 de agosto de 2017, apareció un informe en Engadget donde los piratas informáticos confundieron con éxito un automóvil autónomo con pensando que una señal de alto es en realidad una señal de límite de velocidad. Uno solo podría comenzar a imaginar el problema en el que nos meteríamos si este fuera un fenómeno generalizado. Por esta razón, debemos dar un paso atrás y reconocer los desafíos que aún enfrentan los probadores con respecto a la tecnología de vehículos autónomos.
Signos confusos
Los vehículos autónomos se encuentran en una fase muy simple en este punto. No hay señalización de cadena electrónica como la que experimentaría con los sistemas ferroviarios modernos. En cambio, casi todo se hace visualmente. La señalización requiere una inversión significativa en una infraestructura que es tan omnipresente que sería fácil de destrozar.
Dado que rara vez encontrará un alcalde dispuesto a sumergirse en una inversión de alto mantenimiento como esta, probablemente no veremos este tipo de tecnología en el corto plazo. El punto es que estos autos tienen que usar las mismas herramientas que los humanos han usado durante toda su existencia para navegar por sus entornos: un par de ojos.
Sin embargo, a diferencia de los humanos, los automóviles tienen una forma muy primitiva de analizar su entorno. Los algoritmos de búsqueda de patrones escritos en estas máquinas todavía se encuentran en una etapa en la que pueden ser frustrados fácilmente por la intervención humana como hemos visto en el artículo al que vinculé anteriormente. Si queremos evitar que los vehículos choquen, debemos asegurarnos absolutamente de que puedan entender cuándo una señal es ambigua para que puedan detenerse y esperar la intervención humana antes de continuar. En el caso mencionado, esto no sucedió. El automóvil simplemente vio la señal de alto como una señal de límite de velocidad y siguió adelante.
Este tipo de fallas pueden conducir a circunstancias catastróficas en un mundo donde los autos sin conductor son omnipresentes.
Si se conecta, puede ser pirateado
No importa qué tan protegido esté un sistema, si se conecta a Internet de una forma u otra, los piratas informáticos encontrarán alguna manera de manipularlo. Esto es especialmente cierto si múltiples tiempos de ejecución en ese sistema tienen acceso a la Web.
Las cuentas de Google rara vez son pirateadas, pero eso se debe a que la empresa actualiza constantemente sus sistemas para garantizar que se mantenga a la vanguardia. Prácticamente todos los compromisos de una cuenta de Gmail podrían atribuirse a un error del usuario. Pero lo mismo podría decirse de los vehículos autónomos. La gente podría ceder ingenuamente el acceso de sus coches a un hacker. Y luego las cosas se ponen mucho más feas a medida que exploramos más este escenario.
Todo este escenario llevó al gobierno del Reino Unido a aprobar pautas de seguridad más estrictas para vehículos «inteligentes»aunque existen serias dudas sobre la eficacia de la normativa más allá de un efecto negativo sobre las empresas emergentes que quieran sacar sus coches al mercado.
La idea aquí es que las empresas ya sean conscientes de los posibles puntos de falla de sus vehículos. Pero deben asegurarse de probar rigurosamente los modelos. También necesitan hacer que el software sea actualizable, lo que también significa preparar el hardware para el futuro. Ya hemos visto que esto no es necesariamente lo más fácil de hacer con los teléfonos inteligentes y otros dispositivos que terminan obsoletos después de una cierta cantidad de años. Con un vehículo, la vida de las personas y una valiosa propiedad están en juego.
Una forma de lidiar con esto es hacer que los autos sean modulares. Deberían poder obtener actualizaciones de hardware para continuar con vehículos más antiguos preparados para el futuro. Esta es, con mucho, la solución más fácil y solo requiere unas pocas adaptaciones de diseño simples. La segunda forma de lidiar con el problema es dominar el hardware para que su ciclo de vida de mantenimiento supere la vida útil esperada del vehículo. El problema con esto es que hace que la gente pague un precio inicial más alto por sus roadster. Tanto para el consumidor como para el fabricante, el primer método tiene más sentido.
Con todo, tenemos que reconocer que los coches autónomos están lejos de ser una tecnología madura. Para llegar a esa etapa, enfrentamos algunos desafíos engorrosos que requieren una cuidadosa toma de decisiones y planificación para el camino (juego de palabras) que tenemos por delante.
¿A qué otros desafíos cree que se enfrentarán los fabricantes de vehículos autónomos en el futuro? ¡Discutámoslos tomando un café en los comentarios!