En una entrevista anterior con Carlos Briones, estudioso del CSIC en el Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) y autor del libro ¿Estamos solos? En pos de otras vidas en el cosmos (Ed. Crítica 2020), exploramos de qué forma se aborda a nivel científico la búsqueda de vida en otros planetas o satélites, y qué requisitos tienen que tener estos sitios para ser considerados habitables. Ahora, damos un paso más y comentamos con el experto la posibilidad real de que esas supuestas formas de vida extraterrestre tengan asimismo una sabiduría similar a la nuestra. Los primeros datos recopilados sobre el rincón del universo dibujaron un panorama muy diferente. En un inicio, de hecho, se creía que la estrella anfitrionaTOI 700era muy afín a nuestro Sol, lo que quería decir que los planetas que cobijaba habían de ser mucho más enormes y mucho más calientes de lo que realmente son.
Mediciones realizadas más tarde por la nave y dadas a comprender en abril del año vigente confirman que también allí podría haber una fuente subterránea de agua. No obstante, los científicos aún no tienen idea cuánta agua probablemente halla bajo la costra helada de Encélado, ni si ha continuado en estado líquido durante el tiempo suficiente como para permitir la existencia de la vida. En la superficie de Titán, el satélite mucho más grande de Saturno, hay ríos, lagos y lluvia. Pero el ciclo meteorológico de esta luna se basa en hidrocarburos líquidos, como el metano y el etano, no en el agua. Es posible que allí haya alguna forma de vida, pero es muy difícil imaginar de qué manera va a ser.
Conque vamos a repasar algunos de los fundamentos que hacen que la vida fuera de la Tierra sea algo tan difícil. «Ha sido difícil amoldar estos modelos por el hecho de que fueron diseñados inicialmente para condiciones basadas en la Tierra», ha indicado Daniel Horton, otro de los integrantes del aparato de investigación. «Fué un reto modificar las condiciones del ambiente y conseguir realizar los modelos de manera exitosa». Antes de llegar al Spaceship tuvo tres lanzamientos fallidos con el Falcon 1. Cuando sucedió el tercer desastre, Elon Musk estaba financiando sus dos enormes empresas con dinero prestado por sus amigos de Silicon Valley.
Formulada en 1961, deja calcular el número de civilizaciones extraterrestres que podríamos advertir. Los recientes descubrimientos de numerosos planetas en la Vía Láctea han aumentado las probabilidades. Pero otros como Marte han sufrido graves consecuencias al perder su campo imantado. El viento del sol barrió casi por completo la atmósfera marciana gracias a la desaparición de esta barrera de protección. Para ser exactos, el campo imantado de la Tierra nos protege de todo género de radiación, por ejemplo, las partículas solares mucho más dañinas que aumentan drásticamente el riesgo de diferentes tipos de cáncer. Uno de las causas más esenciales para la supervivencia en la Tierra, y asimismo uno de los más olvidados, es el campo magnético.
Y Tú Qué Crees, ¿Estamos Solos En El Cosmos?
En cierta manera, Encélado habría de estar mucho más arriba en mi lista que Titán, si no fuera por dado que sencillamente no existe ninguna misión en este momento para su estudio. Se han debatido muchas propuestas a lo largo de los últimos años, dentro varias de la NASA. Todas están orientadas hacia una investigación astrobiológica que procuraría más de cerca ciertos signos de que Encelado sea habitable.
El nuevo mundo se ha descubierto con el instrumento HARPS, instalado en un telescopio del Observatorio de La Silla, en los Andes de Chile, con el objetivo de buscar exoplanetas. Desde el momento en que entró en servicio en 2003, HARPS se ha convertido en el observatorio terrestre que más exoplanetas encontró, con el hallazgo de más de 130 nuevos mundos. Le supera únicamente el telescopio espacial Kepler, genuino pichichi del espacio, con más de 2.300 exoplanetas confirmados y otros 1.700 pendientes de confirmación.
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Así es como debió regresar a presentarse para charlar de esas formas en las que la civilización del mundo Tierra podría, así de fácil, desaparecer. Enumeró, entre ellas, el riesgo de una pandemia (no una tan ‘débil’ como la de la COVID-19). También se refirió a las eyecciones de masa coronal del Sol, a las erupciones volcánicas, al calentamiento global y a la inteligencia artificial, la que, hipotéticamente, podría volverse contra el ser humano. Él científico se mueve por pruebas fehacientes y no va a poder asegurar que la vida encontrada todavía exista. El estudio de la atmósfera de un exoplaneta depende de los pasos periódicos que realiza ante su estrella.
Esos son mundos maravillosos porque tienen unacostra de hieloque, vista desde fuera, el planeta parece una bola de hielo, pero por debajo hay un enorme océano de agua líquida en los dos casos. Además de esto, hoy en día los científicos creen que un mundo no tiene por qué razón ser del mismo tamaño que la Tierra para ser habitable. No queda muy claro hasta qué punto podría dañar a la vida en la Tierra la desaparición del campo imantado. seguramente no tendría efectos catastróficos en un corto plazo (si bien el plus de radiación no sería algo bueno para ninguna forma de vida), pero la atmósfera estaría en riesgo a lo largo de millones de años.
«Cuando se encontraba en el instituto, nos enseñaban que la Tierra orbita en torno a una estrella corriente –dice David Charbonneau, astrónomo de Harvard–. Pero eso no es cierto.» En verdad, cerca del 80 % de las estrellas de la Vía Láctea son cuerpos pequeños, fríos, sutiles y rojizos, llamados enanas M. El astrobiólogo Kevin Hand se prepara para lanzar un vehículo robótico (páginas diez-11) bajo la superficie helada del lago Sukok, en Alaska.
Ciencia
El hallazgo se causó en el momento en que los investigadores descubrieron que la luz de esta débil estrella se desvanecía tenuemente a intervalos regulares, lo que indicaba que múltiples objetos estaban pasando entre la estrella enana y la Tierra. Lo que veían los estudiosos eran los continuos eclipses de los tres planetas con mayores posibilidades de albergar vida de cuantos se han encontrado hasta ahora. Pero tenían varias diferencias importantes con el único ejemplo conocido de vida en el Cosmos. Aun de esta forma, las posibilidades de Calisto de albergar vida no son tan favorables como en otros mundos, especialmente porque ahí todavía hace bastante frío. Nuestra próxima mejor oportunidad de explorarlo será el Jupiter Icy Moon Explorer de la Agencia Espacial Europea, que se lanzará el próximo año para explorar tres de las lunas de Júpiter. Yo me iría si tuviese dinero aEuropa, en el sistema de Júpiter, y aEncélado, en el sistema de Saturno.
Sin embargo, los humanos, más allá de esta realidad, nos afanamos en seguir buscando. Desde mediados del siglo XX, en que los avances en tecnología dejaron una mucho más profunda investigación del cosmos, se intentó, sin éxito, advertir indicios de esta vida. Aun de este modo, hicimos algunos progresos y, a fecha de el día de hoy, entendemos que hay55 exoplanetas que reunen las condiciones para albergar vida, según datos delLaboratorio de Habitabilidad Planetaria de la universidad de Puerto Abundante en Arecibo. Venus tiene temperaturas superficiales suficientemente altas para derretir el plomo y presiones superficiales más de 80 ocasiones mayores que las que experimentamos en la Tierra. Esas ideas brotaron el año pasado, en el momento en que los investigadoresdetectaron el gas fosfano en la muy espesa atmósfera de Venus.
Merced al estudio de nuestro planeta, sabemos que las primeras maneras de vida brotaron en el agua. Es algo muy relevante no solo para la búsqueda de vida fuera de la Tierra, sino asimismo para las metas que implican llevar a astronautas más allá de la atmósfera de nuestro planeta. «¿Nos encontramos solos?», se encuentra dentro de las preguntas mucho más grandes sin respuesta», indicó Chen. «Si podemos predecir qué planetas son más propensos a albergar vida, entonces podríamos estar considerablemente más cerca de responderla».
Con esta herramienta, los estudiosos han redefinido las condiciones que hacen que un planeta sea habitable, sabiendo la radiación de la estrella y la tasa de rotación del mundo. Los escritores soñaron imperios marcianos, ciudades venusinas, un cosmos vibrante de vida –y agua– prácticamente a nuestro alcance.Pero nuestras exploraciones iniciales resultaron desalentadoras. El primero y más próximo a la estrella, llamadoTOI 700 b, de casi del mismo tamaño de la Tierra, es probablemente rocoso y completa una órbita cada 10 días.
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Entendemos de qué manera llevarlo a cabo y contamos la tecnología, pero no hay un atractivo real”. Quizá el atractivo venga más adelante, porque, como asimismo admite, “nos encontramos en un campo de tiro de centenares de miles de asteroides”. Una atmósfera más espesa podría crear bastante presión para renunciar a los trajes exclusivas, en tanto que solo hacen falta 2,2 kg de presión para subsistir. “Finalmente, Marte se parecerá mucho a la Columbia Británica de Canadá”, asegura el autor. “Todavía tendremos que lidiar con el bien difícil problema de lograr que la atmósfera sea respirable, y francamente eso unicamente se conseguirá en mil años, pero los humanos somos unos seres impresionantemente inteligentes y adaptables. No hay forma de comprender qué logros tecnológicos alcanzaremos y lo que tenemos la posibilidad de realizar con nuestros cuerpos.